4月30日は、アメリカのカントリー・シンガーでギタリスト・俳優でもある、ウィリー・ネルソン(Willie Nelson)の誕生日です(4月29日の表記)。1950年代から音楽活動を始め、1975年のシングル「雨の別離」（原題：Blue Eyes Crying in the Rain）が、ビルボード誌のカントリー・チャートで1位を獲得した。1982年には「オールウェイズ・オン・マイ・マインド」が大ヒットとなった。
ウィリー・ヒュー・ネルソン（英語: Willie Hugh Nelson, 1933年4月29日 - ）はアメリカのカントリーのシンガーソングライター、ギタリスト、俳優である。
「ローリング・ストーンの選ぶ歴史上最も偉大な100人のシンガー」において第88位。2011年、「ローリング・ストーンの選ぶ歴史上最も偉大な100人のギタリスト」において第77位。
テキサス州フォート・ワース近郊アボット出身。イギリス、アイルランド、チェロキーの血を引く。生後まもなく母親が家を出、父親も再婚したために姉妹と共に祖父母に育てられる。ベイラー大学中退。1950年代から音楽活動を始めた。しかし歌手としての芽は出ず、作曲家としての仕事が主だった。当時は、カントリーのパッツィ・クラインに書いた曲がヒットしている。やがて彼は、1960年代後半のヒッピー・ムーブメントに強い影響を受け、同時にさまざまな音楽性を吸収する。
1975年のシングル「雨の別離」（原題：Blue Eyes Crying in the Rain）は、ビルボード誌のカントリー・チャートで1位を獲得し、グラミー賞のベスト・カントリー・ボーカル（男性）部門を受賞。1970年代半ばからはウェイロン・ジェニングスをパートナーとして活動するようになり、数々のヒットを放った。また枯れた歌声、保守的なカントリー界にあってヒッピー的なスタイル、ドラッグの使用、ジャズなども歌う多様な音楽性は異彩を放った。そのため、保守的な従来のカントリーが主流だったナッシュビルからは異端児と見られ、彼とジョニー・キャッシュ、ウェイロン・ジェニングス、クリス・クリストファーソンらの音楽は「アウトロー・カントリー」と呼ばれた。1980年には「オン・ザ・ロード・アゲイン」がヒットしている。また、ジャズ・アルバムの「スターダスト」を発表している。ネルソンはブッカーT・ジョーンズや、チップス・モーマンらとも仕事をしている。1982年には「オールウェイズ・オン・マイ・マインド」が大ヒットとなった。
ウィリー・ネルソンは、フォークやロック、R&B、ジャズのミュージシャンとの交流に見られるように、クロスオーバーな活動を続けたことにより、様々なジャンルのミュージシャンからの支持を集めた。
1985年にはUSAフォー・アフリカに参加し、ウィ・アー・ザ・ワールドのブリッジ部分(ディオンヌ・ワーウィックの次、アル・ジャロウの前)でリードボーカルをとった。また同年、ニール・ヤングやトム・ペティ、ジョン・メレンキャンプ、ジョン・フォガティ、ボブ・ディランらとともに、新自由主義のレーガン政権の農業政策により困窮する、アメリカの農家のためのチャリティーイベント、「ファーム・エイド」を開催した。ファーム・エイドは1回だけでなく、その後も開催された。またネルソン自身、大学では農業を学んだほか、ヒッピー思想も相まって自然志向が強い。バイオディーゼルの普及活動にも取り組んでいる。
そして同年にジョニー・キャッシュ、ウェイロン・ジェニングス、そしてクリス・クリストファーソンの3人と共に「ザ・ハイウェイメン」を結成し、バンドとして3枚のアルバムを出して1995年まで活動した。2009年にはハワイ州マウイ島に住んでいる。
2015年、ポピュラー音楽によって世界の文化に多大な影響を与えたことを讃えてガーシュウィン賞が贈られることが決まった。また、彼は「アメリカーナ」のジャンルでも評価されるようになった。山下達郎も、ウィリー・ネルソンを好きだと語っている。
